English II - Assignment One - Compare and Contrast Essay

Bond, James Bond

Being a legendary series for five decades, the Bond movie series was a big hit after hit. Whenever anyone speaks of Bond movies, we would naturally expect some dangerous stunts, guns, that gadget-filled Aston Martin, and of course, sexy ladies who most of the time die in the end. It is a franchise whose storyline – Shoot, explode, escape – has been retold in so many different settings. However, many young readers may not know how different a James Bond movie today is compared to the ones made 50 years ago. This contrast is rather obvious, especially when we compare the only two Bond movies with the same title. You guessed it, it’s Casino Royale. There were two productions of the movie, one in 1967 and another one is 2006. They are both based on Ian Fleming’s 1953 novel, which was the first James Bond novel ever written. Even though the former gained huge popularity, its remake after almost 40 years later shows how the movie is supposed to be.

First of all, let us look at the Bond characters in both versions. In the 1967 production, James Bond (played by David Niven) is an old spy enjoying his retirement (“a good spy is a pure spy”). In the 2006 film, James Bond, now played by the younger, buffer, and blonde Daniel Craig, is a fresh agent that had just gained the “00” status. The two Bond characters have very contrasting characteristics. In the 1967 version, James Bond is more of a ‘gentle’ gentleman, as it is apparent throughout the movie that he did not spill a drop of blood. It was also only occasional that he had some hand to hand combat with his enemies, and even those scenes are backed with comedy-like music which made it look more like some sort of joke. He almost never left his coat and didn’t even sweat. The 2006 version Bond seems to be the exact opposite. First of all, he is buffer, and he kills. A lot. This is apparent in the conversation with Vesper (“It doesn't bother you? Killing all those people?” “Well I wouldn't be very good at my job if it did.”) He also does a lot of pursuit on his own, a brutal one right at the start. In conclusion, the latter James Bond seems more of a stuntman than a spy. 

Now we look at the Bond girls. Vesper Lynd was played by Ursula Andress in 1967 and Eva Green in 2006. The most obvious thing we could see is that one is blonde and one is not. The 1967 Vesper Lynd has less prominence in the movie, as the spotlight is more on the villain and the multiple James Bonds (which we will talk about later). In the 2006 remake, Vesper stands out more as a Bond woman, perhaps because she was involved in various dangerous scenes (when she assists Bond with his struggle with Steven Obano), and her emotional conflicts with James Bond. She even saved his life when he went into cardiac arrest. This version of Vesper Lynd is given more deepness in character, as she melted Bond’s cold heart and soon became Bond’s true love. Both versions of Vesper Lynd betrayed Bond, but in completely different ways. In the 1967 film, Vesper betrayed Bond (a fake one) by killing him with a machine gun hidden inside a bagpipe. The 2006 film however, is much more complicated as it was revealed in the end that Vesper was a double-agent working for Quantum, which was exactly the organisation MI6 was trying to stop. The reason she did that is because Quantum kidnapped her boyfriend and threatened to kill him if she did not cooperate.

Next I would like to compare two scenes from both adaptations. The first one is the card battle between James Bond and Le Chiffre. The card game played in the 1967 version was baccarat, while in 2006 it was poker. The buy-in also differs, costing 100 thousand in 1967 and 10 million in 2006. In 1967 the game was won swiftly without sweat. On the contrast, the 2006 remake prolonged the game to a whole night and added a lot more heart-stopping elements. For instance, Le Chiffre and his girlfriend Valenka were threatened by Obanno to return the money he had lost, and Bond got into a bloody fight that shook Vesper badly. Besides, Bond was also poisoned by Valenka halfway through the card game. It was a game not bound by the table. The scene following James Bond’s win against Le Chiffre is perhaps the most intriguing scene in the movie, where rarely Agent 007 is in deep trouble. As Vesper was kidnapped by Le Chiffre’s thugs, James Bond went on a pursuit, only to find himself trapped and kidnapped by Le Chiffre. He went through mental torture in the 1967 rendition, but is not so lucky in the later version. In Casino Royale 2006, poor James Bond was stripped and strapped into a chair with the bottom cut off, exposing his crotch. He was then hit by Le Chiffre on his scrotum multiple times using a knotted rope.

Generally, the classic production of Casino Royale showcases a lot of futuristic technology that really could blow the audiences’ minds back then, like the “two-way television and radio wrist watch”. In the 2006 production, however, the gadgets are not quite as flashy, most of the spy devices being Sony Ericsson phones. Casino Royale 1967 has more of comedy genre instead of action genre compared to its remake. It is ridiculous to have 7 ‘James Bond’s in one movie. It should be considered a parody instead of a true Bond movie. Luckily, the 2006 remake restored our hopes in the story, with a heap of suspense and surprise elements embedded throughout the 2 and a half hour long screening. It was a very successful production indeed.

References:

Wilson, M. & Broccoli, B. (Producer) & Campbell, M. (Director). (2006). Casino Royale [Film].

Feldman, C. & Bresler, J. (Producer)  & Hughes, L. (Director). (1967). Casino Royale [Film].

I was taken aback when I first heard about this assignment as I am not a fan of movies, especially James Bond films. However, after watching these two movies which had the same name but ironically different, I found the process of analysing films interesting. There are just so many ways to look at these films.

Throughout accomplishing this assignment I attempted to seek the best way to represent the comparison between these two films. The way of writing a compare and contrast essay was unfamiliar to me, yet I learnt the ways after completing the essay.

Also, I also gained knowledge on movies; Each setting has its own connotations. Every director also has his or her own touch to the movies, and the effect is rather apparent. Movies published recent also had significant differences compared to old classics, something which was very obvious when I put the two movies side by side.

Lastly, problem solving skills kicked in when I needed to filter the information and write about the important elements. I also needed to think of a method to make my writing continuous and easy to be understood by readers.

All in all, this assignment really opened my eyes to how fascinating movies can be.

p/s: I am starting to like James Bond films already.

Casino Royale (2006): James Bond & the half-blinded Le Chiffre 

Casino Royale (1967) - James Bond & the fat Le Chiffre

Casino Royale (1967): James Bond was a gentleman with a good tone of voice... and never gets himself dirty.

Casino Royale (2006): James Bond is now a dirty assassin.